La atleta granadina se proclama campeona de Europa de media maratón marcha en Birmingham con un tiempo de 1:30:06. Es su segundo título continental y el primer récord mundial reconocido en esta nueva distancia.
María Pérez ha vuelto a situar a la marcha española en lo más alto del atletismo internacional. La atleta de Orce, Granada, ganó este sábado la media maratón marcha de los Campeonatos de Europa de Birmingham 2026 y estableció el primer récord mundial femenino de esta nueva distancia con un tiempo de 1 hora, 30 minutos y 6 segundos. Según la crónica oficial de European Athletics, Pérez rebajó en 24 segundos la marca de referencia de 1:30:30 fijada por World Athletics para que pudiera reconocerse el primer récord mundial femenino de la especialidad. La italiana Alexandrina Mihai consiguió la medalla de plata y la ucraniana Lyudmila Olyanovska completó el podio con el bronce. La victoria permitió a Pérez conquistar su segundo título europeo, ocho años después de imponerse en los 20 kilómetros marcha de Berlín 2018.
Una distancia que se estrena en el atletismo internacional
Aunque se denomina media maratón marcha, no se trata de una carrera convencional, sino de una prueba de marcha atlética disputada sobre los 21,0975 kilómetros propios de una media maratón.
La distancia se incorporó oficialmente al calendario internacional el 1 de enero de 2026. El Consejo de World Athletics aprobó la reforma para sustituir los tradicionales 20 kilómetros marcha por la media maratón y los 35 kilómetros por la maratón completa. La federación internacional consideró que las nuevas distancias podían facilitar la comprensión de la disciplina y acercarla a formatos ya reconocibles para el público.
Birmingham acogió, por tanto, la primera final europea femenina de media maratón de la historia. Ninguna atleta española —ni de ningún otro país— había conquistado anteriormente este título. Pérez se convierte así en su primera campeona continental y en la primera plusmarquista mundial de la prueba. World Athletics había establecido que, para reconocer el récord inaugural femenino, la ganadora debía mejorar 1:30:30, tal como recogen las reglas técnicas oficiales para la temporada 2026. Pérez cumplió ese requisito con claridad.
Una trayectoria entre las grandes figuras mundiales
El nuevo triunfo amplía una trayectoria excepcional. Pérez fue campeona de Europa de 20 kilómetros en Berlín 2018, donde estableció un récord de los campeonatos, como recuerda European Athletics en su perfil dedicado a la atleta.
En 2023 conquistó los títulos mundiales de 20 y 35 kilómetros en Budapest y, dos años después, revalidó ambos en Tokio. La atleta española suma así cuatro campeonatos mundiales individuales, además del oro olímpico conseguido junto a Álvaro Martín en el relevo mixto de marcha de París 2024 y la medalla de plata obtenida en la prueba individual de 20 kilómetros. Su récord mundial de 35 kilómetros, 2:37:15, logrado en Poděbrady en mayo de 2023, fue posteriormente ratificado por World Athletics. La federación internacional ofrece también el perfil deportivo completo de María Pérez, con sus resultados, marcas y evolución competitiva.
España cuenta con una tradición destacada en marcha atlética, construida durante décadas por deportistas como María Vasco y Raquel González. En categoría femenina, la primera española que conquistó un título europeo de marcha fue Mari Cruz Díaz, campeona de los 10 kilómetros en Stuttgart 1986 con tan solo 16 años. European Athletics la identifica como la ganadora más joven de la historia de los campeonatos en una prueba individual femenina y conserva su resultado en el registro oficial de medallistas españolas.
Hasta la victoria de María Pérez en Berlín 2018, ninguna otra española había vuelto a proclamarse campeona europea femenina de marcha. Por tanto, antes de Birmingham 2026, solamente dos españolas habían ganado un oro continental en esta disciplina: Mari Cruz Díaz y la propia María Pérez. Si se cuentan únicamente las atletas distintas de Pérez, solo una española lo había conseguido antes que ella.
El oro y el récord mundial de Birmingham consolidan a María Pérez como una de las grandes figuras de la historia del atletismo español y evidencian la continuidad de una especialidad en la que varias generaciones de mujeres han contribuido a abrir camino.
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