La Universidad de Yale financiará cinco nuevos proyectos científicos centrados en problemas de salud que afectan de manera específica o desproporcionada a las mujeres. Las investigaciones financiadas abordarán el envejecimiento ovárico asociado a la obesidad, la progresión de la diabetes en personas jóvenes, el cáncer de ovario, el cáncer de mama de aparición temprana y la mayor predisposición femenina a las enfermedades autoinmunes.
En concreto, los proyectos han sido seleccionados por el programa Women’s Health Research at Yale, creado en 1998 para promover estudios que mejoren el conocimiento sobre la salud de las mujeres y las diferencias en el desarrollo de las enfermedades. Desde entonces, la iniciativa ha distribuido más de seis millones de dólares y ha apoyado a 115 equipos de investigación
La convocatoria de este año ha recibido el mayor número de propuestas de su historia. Un comité de 43 especialistas evaluó los proyectos siguiendo criterios científicos y prestando especial atención al envejecimiento, a las enfermedades autoinmunes, a la salud cerebral y al cáncer.
Obesidad y envejecimiento ovárico
Uno de los proyectos será dirigido por la investigadora Hattie Chung, junto con Ken Loh. El equipo estudiará si la obesidad acelera el envejecimiento natural de los ovarios o si provoca un proceso biológico distinto. El envejecimiento ovárico no afecta únicamente a la fertilidad. También se relaciona con la menopausia y con cambios que pueden afectar la salud cardiovascular y ósea. La investigación comparará el tejido ovárico de ratones con obesidad con el de animales envejecidos de forma natural, analizando sus características moleculares y celulares. El objetivo será comprender mejor esta relación y explorar si algunas terapias ya existentes podrían ayudar a preservar durante más tiempo la función ovárica y la salud general de las mujeres.
Nuevas herramientas contra los cánceres que afectan a las mujeres
Yale también ha creado, en colaboración con el Yale Cancer Center, dos ayudas específicas para investigar los cánceres femeninos y las diferencias por sexo en su evolución.
La investigadora Katyayani Papatla y el especialista Sanjay Aneja desarrollarán un modelo basado en imágenes médicas y aprendizaje profundo para estimar el pronóstico del cáncer de ovario. Su finalidad será identificar mejor a las pacientes con mayor riesgo de recaída y facilitar tratamientos más personalizados.
La necesidad de mejorar su detección y clasificación continúa siendo especialmente importante. Los datos del programa estadounidense Surveillance, Epidemiology and End Results indican que solo alrededor del 22 % de los casos se diagnostican cuando el cáncer todavía está localizado. En esa fase, la supervivencia relativa a cinco años alcanza el 91,9 %, mientras que desciende al 31,5 % cuando existe enfermedad a distancia.
Otro de los proyectos estará dirigido por la epidemióloga Xiaomei Ma, que analizará las causas del cáncer de mama diagnosticado antes de los 40 años. La investigación utilizará información de más de 2.200 personas para estudiar la posible influencia conjunta de factores biológicos, ambientales y de estilo de vida.
Este trabajo coincide con una creciente preocupación científica. Un análisis de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos constató que, entre 2010 y 2019, aumentó la incidencia de 14 tipos de cáncer en personas menores de 50 años, incluido el de mama en algunos grupos de edad. Los factores que explican estas tendencias todavía no están del todo determinados.
Comprender por qué las enfermedades autoinmunes afectan más a las mujeres
La investigadora Shangqin Guo, profesora de Biología Celular e integrante del Yale Stem Cell Center, estudiará el papel de la proteína HMGN5 en la mayor predisposición femenina a las enfermedades autoinmunes.
El gen responsable de producir esta proteína se encuentra en el cromosoma X. La hipótesis del equipo es que una mayor presencia de HMGN5 en las células femeninas podría facilitar la activación persistente de genes vinculados con la inflamación. La investigación analizará este mecanismo en las células madre que originan el sistema inmunitario.
Las mujeres desarrollan numerosos tipos de enfermedades autoinmunes con mayor frecuencia que los hombres, según explica el servicio público estadounidense MedlinePlus. Se conocen más de 80 enfermedades de este tipo y muchas carecen todavía de cura, como recuerda el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental.
Finalmente, la pediatra Stephanie Samuels investigará qué factores permiten anticipar la rápida progresión de la prediabetes a la diabetes tipo 2 en mujeres y hombres jóvenes. Para ello, seguirá a personas que participaron en un estudio de Yale sobre obesidad durante su adolescencia.
Las cinco investigaciones se encuentran en una fase inicial y aún no han arrojado resultados clínicos. Sin embargo, su financiación representa un avance hacia una ciencia que incorpore de manera sistemática las necesidades de salud de las mujeres y genere conocimiento útil para mejorar la prevención, el diagnóstico y los tratamientos.
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