Marian Croak, de 66 años, y Dra. Patricia Bath, ya fallecida, serán incluidas en el Salón de la Fama de las personas Inventoras Nacionales de Estados Unidos, junto con otras personas que inventaron el sujetador deportivo, el ibuprofeno o el juguete Super Soaker. Son las dos primeras mujeres negras en ganar un lugar en el Salón de la Fama estadounidense.
Croak tiene más de 200 patentes. Ahora dirige el Centro de investigación de Google sobre inteligencia artificial responsable y tecnología centrada en el ser humano, pero cuando era ingeniera en AT&T en la década de 1990, fue pionera en VoIP, es decir, la tecnología que permite a las personas usuarias hacer llamadas a través de Internet en lugar de una línea telefónica. Hoy en día, esa tecnología admite videoconferencias y otras comunicaciones en línea que se han vuelto especialmente fundamentales para quienes trabajan desde casa durante la pandemia.
Bath fue la primera doctora negra en recibir una patente. También fue la primera residente negra en oftalmología, la primera mujer presidenta de oftalmología y una de las primeras investigadoras en descubrir que el glaucoma afectaba de manera desproporcionada a las y los pacientes negras. Inventó la sonda Laserphaco, el dispositivo que realizaba cada paso de la extracción de cataratas, simplificando la cirugía, en la década de 1980.
Erika Jefferson, según la CNN, fundadora de la organización Black Women in Science and Engineering (BWISE) considera que si bien ambas mujeres hicieron avances increíbles en el campo de STEM dominado por hombres, es una lástima que llegue tarde para Bath y que haya tardado casi 50 años en incorporar a una mujer negra lo que demuestra un problema persistente en STEM.
Actualmente, de 610 miembros del Salón de la Fama, 48 son mujeres y 30 son negras. Hay incluso menos personas inventoras asiáticas y latinas: diecinueve y cinco, respectivamente, según Rini Paiva, vicepresidenta ejecutiva de selección y reconocimiento en el Salón de la Fama de Inventores Nacionales del país. Rini Paiva reconoció que las mujeres representaban alrededor del 12% de todas las personas titulares de patentes de Estados Unidos mientras que las personas inventores negras, asiáticos, hispanas e indígenas constituyen un 8% de las titulares de patentes.