Matilda McCrear tenía solo dos años cuando llegó a Mobile, Alabama, en julio de 1860, una cautiva a bordo del infame Clotilda, el último barco de esclavos conocido que trajo africanos a América. Murió en 1940 a los 82 años, convirtiéndose en la última sobreviviente conocida del último barco de esclavos, según la investigación de National Geographic .
La nieta de McCrear, Eva Berry, ahora de 92 años, la recuerda como una mujer de piel oscura con cabello largo. Matilda hablaba a sus nietas de la historia que sufrieron ella, sus hermanas y su madre en el barco, su llegada a Mobile y el momento en que fueron compradas.Después de obtener su libertad, Matilda cambió su apellido de Creagh, tal como lo escribía su antiguo esclavizador, a Craigher y más tarde a McCrear. Sus nietos se han dedicado a estudiar la historia de la mujer, no solo la historia de los hechos, sino la historia y el impacto en lo personal. Los expertos que han analizado la historia afirman que las cicatrices faciales de la abuela ofrecen una clara evidencia del origen de McCrear y revelan su nombre de pila. Ella era una yoruba, como lo muestran sus marcas étnicas. Y las marcas significan que su oriki, o nombre, era Àbáké, ‘nacido para ser amado por todos’. A pesar de que pronto sería arrojada a una miseria inconcebible.
El viaje de Àbáké a la esclavitud en Estados Unidos comenzó cuando el ejército de Dahomey asaltó su ciudad y se llevó los prisioneros al puerto esclavista de Ouidah, en la actual Benin. De allí William Foster, el capitán de Clotilda, zarpó hacia Alabama con 110 hombres, mujeres y niños encerrados a la bodega del barco.
Entre las personas a bordo había una joven madre y sus cuatro hijas, un hombre que se convertiría en su padrastro y un sobrino. Àbáké, más tarde llamada Matilda, era la más joven de las chicas. Era demasiado joven, pero su madre, que pasó a llamarse Gracie, más tarde le habló del viaje. Con los años, McCrear relataría lo que le dijeron: cómo los niños aterrorizados se aferraron a su madre, gimiendo durante horas en la oscuridad. El sobrino de Gracie murió durante el viaje, al igual que el hijo de un vecino.
Cuando tenía solo 14 años, Matilda dio a luz a una hija, Eliza. El padre, Bob Mose, era un hombre blanco. A pesar de la abolición de la esclavitud las mujeres negras han estado sujetas al comportamiento depredador de los hombres blancos. En este caso no se conocen las circunstancias en que Matilda tuvo tres hijas mestizas durante ese período. Su madre murió cuando tenía poco más de cuarenta años de tuberculosis.
En 1931, los nietos de McCrear le informaron que los veteranos de la Primera Guerra Mundial habían recibido un bono por su servicio militar. La noticia estimuló a McCrear, que entonces tenía 73 años, a levantarse y caminar 17 millas hacia Selma para argumentar que el gobierno también tenía una deuda con ella, petición que se le negó. A pesar de todas las dificultades, Matilda logró una buena educación para sus hijos; Joe Crear, uno de los hijos de Matilda, se convirtió en un exitoso hombre de negocios en Selma. Padre de diez hijos, fue un pilar de la comunidad negra y consiguió junto a sus hermanos que la historia de su madre y su abuela viviera para siempre.
