Cuando se celebran los 150 años de la publicación de la Tabla Periódica de los Elementos por parte de Dmitri Mendeléyev, vemos cómo Maria Sibylla Merian ocupa en la recién confeccionada Tabla de las Científicas el lugar equivalente al del hidrógeno. Elemento químico de número atómico 1 y aparecido en el primer instante después del Big Bang, se encuentra al principio de la Tabla, y también ella figura meritoriamente en cabeza.
Nacida en Fráncfort en 1647 y fallecida en Ámsterdam en 1717, revolucionó con osadía les creencias de la época sobre los insectos. Hasta entonces, se consideraba que estos surgían por generación espontánea del lodo putrefacto, y fueron sus observaciones sobre la metamorfosis de las orugas las que dieron al traste con tal aberración. Maria Sibylla Merian estudió el desarrollo de las crisálidas hasta el surgimiento de unas bellas mariposas que en ningún caso podían provenir de la podredumbre.
En su libro, La oruga, maravillosa transformación y extraña alimentación floral, aparecido en 1679, expone el proceso que siguen las diversas especies de mariposas según las plantas de que las orugas se alimentan.
Por lo demás, no solo fue pionera en entomología, sino que también rompió moldes al publicar su obra en alemán, cuando la lengua científica era el latín. Consiguió de esta forma que un mayor número de personas tuvieran acceso a la divulgación científica. Una mujer singular cuya imagen figuraba en los billetes alemanes de 500 marcos, ya piezas de museo que contribuyen a preservarla del olvido.
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