Un equipo internacional de científicas y científicos ha dado un paso importante hacia una medicina capaz de reparar el cerebro usando sus propias células. La investigación, liderada por la neurocientífica Daniella Rylander Ottosson, de la Universidad de Lund (Suecia), ha logrado convertir células gliales humanas – las células que normalmente sostienen y protegen a las neuronas – en un tipo muy especial de neuronas que ayudan al cerebro a mantener el equilibrio. El estudio se ha publicado en la revista Science Advances.
Estas neuronas, llamadas interneuronas de parvalbúmina ayudan a regular la actividad eléctrica y a mantener la coordinación entre distintas áreas cerebrales, evitando que las señales neuronales se desborden. Cuando su función se altera o su número disminuye, se ha observado una mayor vulnerabilidad a trastornos como la epilepsia, la esquizofrenia, el autismo o la enfermedad de Alzheimer.
En palabras de Daniella Rylander Ottosson ofrecidas en Eurekalert, la investigación ha logrado por primera vez reprogramar células gliales humanas para que se conviertan en neuronas de parvalbúmina muy similares a las que existen de forma natural en el cerebro. Además, el estudio ha identificado los genes clave que rigen este proceso, un conocimiento esencial para futuras terapias.
El impacto potencial en la vida de las personas es considerable. En el futuro, este tipo de técnica podría permitir la reparación de circuitos cerebrales dañados utilizando células del propio paciente, lo que ayudaría a reducir riesgos y a mejorar la calidad de vida de quienes conviven con enfermedades neurológicas graves. Aunque aún serán necesarios años de investigación antes de su posible aplicación clínica, el avance refuerza una idea cada vez más presente en la neurociencia: el cerebro, incluso cuando enferma, puede albergar parte de la solución.
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