Un equipo de investigadores del University College London (UCL), los hospitales de Newcastle y la Universidad de Newcastle, en colaboración con la empresa tecnológica internacional Kromek, como informa Info Medical, ha desarrollado una tecnología de imagen pionera que podría revolucionar la detección precoz del cáncer de mama en mujeres con tejido mamario denso, una condición que afecta a cerca del 40 % de la población femenina.
El tejido mamario está compuesto por una combinación de grasa (tejido adiposo) y tejido fibroglándular. Cuando predomina este último, se habla de mama densa, una característica que no solo es invisible al tacto sino que se revela únicamente mediante una mamografía. El problema: tanto el tejido denso como los tumores aparecen blancos en estas imágenes, dificultando enormemente la distinción entre estructuras benignas y malignas.
Aunque existen alternativas como la resonancia magnética, su duración —hasta una hora por exploración— y su coste elevado limitan su uso a contextos muy específicos. Otras opciones, como la mamografía con contraste (CEDM) o la imagen molecular de mama (MBI), ofrecen mejoras parciales, pero presentan inconvenientes importantes: mayor exposición a la radiación, tiempos prolongados de exploración o baja disponibilidad clínica.
Ante este panorama, el avance presentado por el consorcio británico representa una innovación significativa. La nueva versión de la tecnología MBI desarrollada por el equipo reduce drásticamente el tiempo de exploración —a tan solo diez minutos—, minimiza la dosis de radiación y permite obtener imágenes tridimensionales de alta precisión. Esto facilitaría la identificación de tumores incluso en contextos anatómicamente complejos, sin necesidad de recurrir a múltiples pruebas complementarias.
«Para muchas mujeres, el tejido denso no supone una preocupación hasta que se realiza una mamografía. Sin embargo, es un factor que no solo dificulta el diagnóstico, sino que también se asocia a un riesgo ligeramente mayor de desarrollar cáncer de mama», explica la Dra. Nerys Forester, radióloga especializada en patología mamaria en los Newcastle Hospitals. «Desde que comenzamos este proyecto en 2022, hemos avanzado enormemente. Confiamos en que esta tecnología permita salvar muchas vidas que hoy se pierden por diagnósticos tardíos».
El sistema, que incorpora detectores avanzados de teluro de cadmio y zinc junto con una electrónica de última generación, transforma las tradicionales imágenes 2D en reconstrucciones 3D mucho más precisas. Actualmente se encuentra en fase de validación con prototipos en hospitales de Newcastle y, una vez superada esta etapa, pasará a ensayos clínicos. El proyecto ha recibido una financiación de 2,5 millones de libras esterlinas por parte de Innovate UK.
El profesor Kris Thielemans, experto en física médica de la División de Medicina de la UCL, destaca que esta innovación abre una nueva vía en el campo de la imagen diagnóstica: «Estamos ante una oportunidad real de hacer que la detección precoz del cáncer de mama sea más eficiente, más rápida y más accesible para mujeres en situación de riesgo, especialmente aquellas con mamas densas, donde los métodos actuales suelen fallar».
Más allá del cáncer de mama, el potencial de esta tecnología podría extenderse a otros ámbitos clínicos. «Creemos que este tipo de detectores también podría aplicarse en áreas como la imagen cerebral, donde existe una necesidad urgente de soluciones más precisas, por ejemplo, en el tratamiento del cáncer neurológico o la demencia», señala Thielemans.
Desde Kromek, su director ejecutivo, el Dr. Arnab Basu, subraya el impacto social de la iniciativa: «Nuestra tecnología podría redefinir el estándar en la detección del cáncer de mama, haciendo accesibles diagnósticos más rápidos y fiables para miles de mujeres en todo el mundo. Estamos orgullosos del trabajo conjunto con universidades y hospitales para llevar esta solución del laboratorio a la práctica clínica».
En un contexto donde los métodos tradicionales no ofrecen respuestas suficientes para todas las pacientes, esta nueva tecnología de imagen representa un paso decidido hacia una medicina más equitativa, precisa y sensible a las particularidades del cuerpo femenino. El camino hacia la detección temprana del cáncer de mama podría estar a punto de cambiar para siempre.
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