La masacre racial de Tulsa de 1921 mató a cientos de residentes, quemó más de 1.250 hogares y borró años de éxitos y superación de las personas afroamericanas. Hace un siglo, un próspero vecindario afroamericano en Tulsa, Oklahoma, fue arrasado en manos de una violenta turba de personas blancas.
Imagina una comunidad de grandes posibilidades y prosperidad construida por personas negras para personas negras. Lugares para trabajar. Lugares para vivir. Lugares para aprender, comprar y jugar. Lugares de culto. En mayo de 1921, el barrio de Greenwood en Tulsa, Oklahoma, fue un antídoto plenamente realizado contra la opresión racial de la época. Construido a principios de siglo al norte de la ciudad, era una próspera comunidad de comercio y vida familiar para sus aproximadamente 10,000 personas residentes.
Casas de ladrillo y madera, junto con bloques bordeados de tiendas de comestibles, hoteles, clubes nocturnos, salas de billar, teatros, consultorios médicos e iglesias, Greenwood era tan prometedor, tan vibrante que se convirtió en el hogar de lo que se conocía como el Wall Street negro de Estados Unidos. Pero lo que tardó años en construirse fue borrado en menos de 24 horas por la violencia racial enterrando para siempre la memoria del barrio.
Cientos de residentes de Greenwood fueron brutalmente asesinados, sus hogares y negocios aniquilados. Fueron víctimas del odio racial fuertemente armado de saqueadores e incendiarios. El costo financiero de la masacre es evidente en los $ 1.8 millones en reclamos por pérdida de propiedad, $ 27 millones en dólares de hoy, detallados en un informe de la comisión estatal de 2001. Durante dos décadas, el informe ha sido uno de los relatos más completos para revelar los horribles detalles de la masacre, uno de los peores ataques raciales en la historia de la nación.
La destrucción de la propiedad es sólo una parte de la devastación financiera que causó la masacre. Mucho más grande es un tipo de herencia aleccionadora: la pérdida incalculable y duradera de lo que podría haber sido, y la riqueza generacional que podría haber dado forma y asegurado las fortunas de las generaciones futuras.
Durante décadas, lo que sucedió en Greenwood fue enterrado deliberadamente en la historia. Reuniendo mapas de archivo y fotografías, con la guía de historiadoras e historiadoras, The New York Times construyó un modelo 3D del vecindario de Greenwood tal como era antes de la destrucción. El Times también analizó datos del censo, directorios de ciudades, artículos de periódicos y cintas y testimonios de sobrevivientes de esa época para mostrar los tipos de personas que componían el vecindario y contribuyeron a su vitalidad.
Más de 70 negocios operaban en su mayoría edificios de ladrillo rojo de uno, dos y tres pisos agrupados a lo largo de la cuadra. Todos menos un par eran propiedad de empresarios negros. En una sola cuadra cuatro hoteles, dos periódicos, ocho médicos, siete barberos, nueve restaurantes y media docena de despachos profesionales de agentes inmobiliarios, dentistas y abogados. Un cabaret y una tienda de cigarros también estaban en la cuadra. Además, varias mujeres se instalaron como empresarias, Mary E. Jones Parrish, era una maestra y periodista que dirigía una escuela de mecanografía. Mabel B. Little dirigía el salón de belleza Little Rose, entre otras muchas mujeres que desarrollaron su vida en el barrio y progresaron social y económicamente.
Greenwood era uno de los pocos lugares en el país que ofrecía a la ciudadanía afroamericana, menos de seis décadas después de la esclavitud, una vida tridimensional. Hoy, más de un siglo más tarde The New York Times junto a la Tusla Historical Society and Museum han recreado el vecindario para que todo el mundo pueda conocer lo qué fue antes de la masacre y sus consecuencias dejando 35 bloques destruidos, 300 personas asesinadas y entre 8.000 y 10.000 personas sin hogar.
Coordinadora del Metoo University