Marie Gouze nació en 1748, y no cambio su nombre por el de Olympe de Gouges hasta 1770, cuando, habiendo enviudado, inició su carrera literaria. Se había casado muy joven, con 17 años, y poco después de que diera a luz un niño, su marido murió. Afortunadamente para ella, recibió una sustanciosa herencia que le permitió vivir holgada y libremente con su hijo, dedicándose a su pasión por escribir. Primero fueron obras de teatro; después, también libros de contenido humanista.
En la escena ya demostró sus inquietudes sociales y políticas, representándose, entre otros dramas, el titulado, La esclavitud de los negros o el feliz naufragio, en el cual propugnaba la abolición del esclavismo. La obra tuvo éxito i le proporcionó gran fama, pero también le comportó que pasara un corto tiempo en prisión. Podría considerarse como una advertencia de lo que le esperaba más adelante. Pero lo cierto es que insistió en sus escritos revolucionarios aún antes de 1789. Proclamó la necesidad de instituir el divorcio; de proteger a la infancia, incluidas las criaturas ilegítimas; la igualdad de derechos entre hombres y mujeres. Esta última reivindicación quedó plasmada en la publicación, en 1791, de la Declaración de los derechos de la mujer y de la ciudadanía.
Sin embargo, Gouges abominaba el Terror instalado en Francia entre 1793 y 1794, mostrándose favorable a los moderados girondinos y llegando a publicar folletos en contra del máximo capitoste Maximilien Robespierre. Fue este en persona quien la acusó de contrarrevolucionaria, lo cual la condujo a la guillotina el 20 de julio de 1793. Así pues, el mes pasado se cumplieron 228 años de su ejecución. Durante demasiado tiempo, Olympe de Gouges estuvo semi olvidada, hasta que el crecimiento de la corriente feminista vino a rescatar su nombre y su activismo.
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