El tráfico sexual es un fenómeno global actual, grave e intenso que encadena la vida de muchas personas. El Protocolo de Palermo de los Derechos Humanos de la ONU 2000 lo define como el reclutamiento, transporte, transferencia o recepción de personas mediante la amenaza o el uso de la fuerza, la coerción, el secuestro, el fraude, el engaño, el abuso de poder o el abuso a causa de la vulnerabilidad de una víctima. La investigación científica sobre los factores y causas del tráfico sexual han contribuido a aumentar el conocimiento sobre la incidencia, prevalencia, consecuencias y factores que intervienen en el delito de la trata de personas con fines de explotación sexual, permitiendo mejorar las prácticas, las políticas y la investigación para promover trayectorias de vida exitosas y libres, lejos del tráfico sexual.
En esta línea de investigación, el artículo A systematic review of family and social relationships: implications for sex trafficking recruitment and victimisation, publicado en la revista científica ´Families, Relationships and Societies´, tiene el objetivo de buscar evidencia sobre el papel que desempeñan las conexiones familiares y otras relaciones como las románticas y de pareja íntima, los vínculos o amistades entre pares, junto con los factores de riesgo sociales e individuales coexistentes; en el reclutamiento y posterior victimización de las víctimas de trata sexual a través de una revisión de la literatura científica en artículos sobre este tema procedentes de Estados Unidos, Europa, Asia, África y América del Sur, ofreciendo así una visión global de la complejidad y prevalencia de este problema.
Los resultados obtenidos destacan que es fundamental reconocer –contrariamente a la narrativa normativa en el discurso público- que el tráfico sexual no sólo es perpetrado por redes criminales organizadas, sino que la familia, las relaciones íntimas, las amistades y otras personas conocidas también desempeñan un papel fundamental en el período previo a la entrada de la víctima en la red de tráfico sexual. Estos casos pueden pasar desapercibidos para las fuerzas del orden así como para los servicios de protección infantil, proveedores de servicios sanitarios y sociales y se deben tener muy en cuenta para la prevención y detección de las víctimas. En concreto, la violencia familiar, el abandono y el abuso emergen como factores de riesgo graves, así como el papel de las relaciones íntimas fraudulentas. Por lo tanto, la trata sexual familiar y la prevención de la violencia son cruciales, junto con una mejor detección de contextos familiares de riesgo y posibles casos de niños y niñas víctimas de trata sexual en redes familiares, ya que siguen estando entre la población más vulnerable e invisibilizada.
Este estudio arroja luz sobre el impacto de las relaciones sociales familiares, íntimas y de amistad en el reclutamiento de las víctimas de trata sexual. Además, lanza varios retos a futuras investigaciones para seguir buscando evidencias científicas sobre poblaciones menos estudiadas (hombres jóvenes víctimas de trata sexual y poblaciones LGBTIQ+), la intersección entre el tráfico sexual, la violencia en el noviazgo y de pareja o las interacciones sociales presentes en las trayectorias de vida de las víctimas en el periodo previo al ingreso a reclutamiento. En una dimensión más transformadora, insta también al desarrollo de futuros estudios dirigidos a investigar las experiencias de víctimas potenciales que habiendo estado en alto riesgo de ser victimizadas por tráfico sexual, escaparon o lo evitaron gracias a relaciones sociales protectoras, ya que sus trayectorias de vida pueden ser la clave para reducir y prevenir los factores de riesgo, rompiendo así la cadena del tráfico sexual.
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