Elizabeth Peratrovich nació el 4 de julio de 1911, en Alaska. No sólo fue una activista, fue la fuerza impulsora detrás de la primera ley de derechos civiles en territorio estadounidense.
A principios de la década de 1940, Alaska era un lugar de contrastes. A pesar de ser su tierra natal, los nativos de Alaska vivían bajo un sistema de segregación flagrante. Era común ver carteles en las puertas de establecimientos que decían: “No se admiten perros ni nativos”.
En 1941, ella y su esposo, tras mudarse a Juneau, se enfrentaron directamente a esta discriminación al intentar alquilar una casa y ver cómo les era denegada por su origen étnico.
Como presidenta de la Hermandad de Mujeres Nativas de Alaska, Elizabeth Peratrovich presionó intensamente a la legislatura territorial. En 1945, se presentó ante el Senado de Alaska para debatir la Ley de Antidiscriminación.
El momento cumbre ocurrió cuando un senador opositor cuestionó si una ley podría realmente eliminar el prejuicio, preguntando despectivamente: “¿Quiénes son estas personas, apenas salidas del salvajismo, que quieren asociarse con nosotros, que tenemos cinco mil años de civilización registrada?”
Elizabeth Peratrovich respondió: “Yo, que apenas he salido del salvajismo, no hubiera esperado que alguien con cinco mil años de civilización registrada tuviera que recordar tan poco de la Regla de Oro.” Continuó describiendo la humillación de sus hijos al ver los carteles de prohibición en las tiendas, y argumentó que el prejuicio no se elimina sólo con leyes, pero que las leyes son el primer paso necesario para proteger la dignidad humana.
Entre su legado, se encuentra la Ley de 1945, que prohibió: la segregación en alojamientos públicos, cines y restaurantes; se adelantó diecinueve años a la Ley de Derechos civiles de Estados Unidos de 1964 y estableció multas y penas de cárcel para quienes discriminaran por motivos de raza.
Durante décadas, su historia fue poco conocida fuera de Alaska, pero hoy día su impacto es innegable: cada 16 de febrero, Alaska celebra su vida y obra. En 2020, la Casa de la Moneda de EE.UU lanzó una moneda de oro con su imagen.
Es recordada como “La luchadora por la justicia”, una mujer que utilizó la elocuencia y la verdad para confrontar el poder.
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