Según declaraciones de Human Rights Watch y de la Fundación Sinaí para los Derechos Humanos, las autoridades egipcias han estado deteniendo a mujeres y niñas relacionadas con presuntos miembros del Estado Islámico (ISIS) en el norte del Sinaí, a menudo sin justificación ni garantías procesales. Estas detenciones, que han durado meses o incluso años, se han utilizado como medio para presionar a familiares varones relacionados con la filial del ISIS o para extraer información de las detenidas. En muchos casos, las mujeres y las niñas han sido sometidas a tortura y retenidas en régimen de incomunicación. Algunas de ellas habían sufrido previamente abusos por parte del grupo afiliado al ISIS, incluidas violaciones y matrimonios forzados, y pidieron ayuda a las autoridades tras escapar de sus captores.
Ahmed Salem, director ejecutivo de la Fundación Sinaí para los Derechos Humanos, declaró que las autoridades egipcias han estado maltratando a numerosas mujeres y niños en el norte del Sinaí para obtener información sobre presuntos familiares afiliados al ISIS u obligar a estos sospechosos a entregarse. Instó a la liberación inmediata de todas las mujeres y niñas retenidas únicamente por su asociación con sospechosos varones y pidió que se investigaran las denuncias de tortura y malos tratos.
Desde julio de 2013, el ejército egipcio ha llevado a cabo operaciones intensificadas en el norte del Sinaí contra Wilayat Sina’, una filial del ISIS que prometió lealtad en 2014. La región se ha convertido en una zona militar cerrada, que prohíbe la información independiente. Tanto el ejército como la policía egipcios, así como Wilayat Sina’, han sido acusados de violar el derecho internacional humanitario, lo que podría constituir crímenes de guerra.
El informe documenta 21 casos de detención arbitraria que afectan a 19 mujeres y 2 niñas entre 2017 y 2022. Human Rights Watch y la Fundación Sinaí para los Derechos Humanos realizaron entrevistas a distancia con familiares, abogados, testigos y mujeres anteriormente detenidas relacionadas con estos casos.
Los familiares de algunas de las detenidas denunciaron casos de malos tratos por parte de agentes de la Agencia de Seguridad Nacional (NSA), incluidas agresiones físicas y descargas eléctricas. Otros afirmaron que los agentes abusaron verbalmente de las detenidas y las maltrataron en las comisarías del norte del Sinaí. Las mujeres y las niñas también habían sufrido graves abusos a manos de miembros de Wilayat Sina’, como violaciones y matrimonios forzados, pero a pesar de ser ellas mismas víctimas, las autoridades no reconocieron su condición de víctimas en los 21 casos investigados.
Además, se reveló que cinco mujeres y una niña que escaparon y buscaron protección de las autoridades en 2019 y 2021 fueron posteriormente procesadas, detenidas y sometidas a tortura. Las fuerzas de seguridad hicieron caso omiso de las órdenes de puesta en libertad de fiscales o jueces y presentaron nuevos casos contra estas personas con los mismos cargos para mantener su detención arbitraria. La práctica de rotar a los detenidos, que permite a las autoridades hacer caso omiso de las órdenes de puesta en libertad y mantener a las personas bajo custodia sin justificación legal, se empleó para prolongar ilegalmente su detención.
Un caso especialmente angustioso fue el de una niña de 15 años que había sido obligada a contraer matrimonio tres veces, desde los 14 años, y cuyos dos primeros maridos murieron en enfrentamientos armados. Tras trasladarse del norte del Sinaí a El Cairo, fue detenida, incomunicada durante seis meses y posteriormente procesada.
Mujeres y niñas que no tenían relación directa con los escondites de Wilayat Sina’, y algunas que quizá ni siquiera habían estado nunca en ellos, también fueron objetivo de las autoridades. Al parecer, sus detenciones tenían como objetivo extraer información sobre sus familiares o tomar represalias contra miembros de su familia sospechosos de haberse unido a la filial local del ISIS.
Al parecer, Wilayat Sina’ ha perdido gran parte de su influencia en el norte del Sinaí desde mediados de 2020. Sin embargo, con el pretexto de combatir al grupo, el ejército y la policía egipcios han llevado a cabo campañas de arrestos masivos, que han dado lugar a la detención arbitraria de miles de personas que a menudo permanecen aisladas.
Adam Coogle, director adjunto para Oriente Próximo y el Norte de África de Human Rights Watch, subrayó que muchas mujeres y niñas del norte del Sinaí ya han sufrido abusos insoportables a manos de miembros vinculados al ISIS.
