La contaminación acústica es un riesgo frecuente y bien conocido para la salud y el bienestar de las personas. El estudio Exposure to road traffic noise and cognitive development in schoolchildren in Barcelona, Spain: A population-based cohort study, publicado en la revista científica ‘PLOS Medicine’, ha estudiado la asociación entre esta exposición al ruido del tráfico rodado y el desarrollo de la memoria de trabajo y la atención en niños y niñas de Educación Primaria.
Para realizar la investigación se consideraron los niveles promedio anuales de ruido al aire libre y en el interior de los entornos escolares y las características de fluctuación de este ruido provocado por el tráfico con una muestra de 2680 niños y niñas de entre 7 y 10 años de 38 escuelas que se sometieron a varias pruebas cognitivas computarizadas periódicas durante 12 meses para la medición de la memoria de trabajo (esencial para el mantenimiento de información a corto plazo) y la atención (para la selección de estímulos específicos).
Entre los resultados principales, se comprobó que los niños y niñas que acudían a escuelas con mayor exposición al ruido del tráfico rodado tuvieron durante ese año un desarrollo más lento de la memoria de trabajo y la atención en comparación a escolares de centros educativos más silenciosos. Estos hallazgos son de relevancia para la salud pública dado el gran número de niños y niñas que se exponen al ruido del tráfico rodado en las escuelas y cómo influye esta variable en su aprendizaje, lo que respalda la necesidad de la implementación de políticas de ruido ambiental que protejan los entornos escolares.
